Foi aos pés da Serra de Ouro Branco, no município homônimo, que teve início em 1986 um dos maiores empreendimentos siderúrgicos de Minas Gerais. No início era Açominas e no ano de 1997 a empresa foi adquirida pela Gerdau, que seguiu investindo, ampliando e modernizando sua operação, ao passo que hoje a Usina de Ouro Branco é a maior da Gerdau no mundo.

Com números expressivos, a unidade produz 4,5 milhões de toneladas de aço bruto por ano, em uma planta de 10.000.000 m². Com dois alto-fornos para produção de variados produtos em aço, como placas, chapas, blocos, bobinas laminadas, tarugos, perfis estruturais e fio máquina, a usina atende aos mercados de construção civil, automotivo, agrícola, energia, naval e ferroviário. Ao todo são mais de 7 mil colaboradores circulando diariamente na planta, entre próprios e terceiros, sendo a maior parte deles moradores da região, que residem em Ouro Branco, Conselheiro Lafaiete e Congonhas.

O fomento econômico também se revela por meio das contribuições fiscais direcionadas ao município e ao estado. Somente em 2020 a Usina de Ouro Branco recolheu R$ 326 milhões em ICMS (Imposto sobre circulação de mercadorias e serviços), outros R$ 121 milhões em IPI (Imposto sobre produtos industrializados), além de R$ 17 milhões em retenção de ISS (Imposto sobre serviços). “É um orgulho poder contribuir diretamente com a vida de tantas famílias, ajudando a moldar seu futuro, e atuar em um setor essencial para a sociedade moderna, que tem seus produtos como a peça-chave de toda uma cadeia econômica, sem deixar de olhar também para a segurança, a sustentabilidade e a responsabilidade social nas nossas operações”, comemora Rafael Gamboa, diretor industrial da Usina de Ouro Branco.

Ao longo de seus 35 anos de existência a Usina foi também se modernizando, caminhando junto com o desenvolvimento da indústria 4.0 no Brasil e se tornando uma importante referência em tecnologia para outras unidades da empresa no país. A unidade possui um centro de monitoramento de última geração e nele são monitorados os principais ativos/equipamentos estratégicos para a operação das usinas no Brasil, utilizando modelos de inteligência artificial de forma preditiva, antecipando possíveis problemas que venham a ocorrer. A área estima que as soluções de tecnologia e monitoramento instaladas na usina de Ouro Branco possibilitaram uma redução de custo para a empresa na ordem de R$ 50 milhões, entre 2018 a 2020.

Responsabilidade socioambiental

A presença da empresa na região também trouxe importantes ganhos sociais, econômicos e para o meio ambiente. Atualmente a Gerdau apoia cerca de 30 organizações e projetos nos municípios de Ouro Branco, Conselheiro Lafaiete e Congonhas, beneficiando por ano mais de 2.800 pessoas. Em 2021 a empresa investiu mais de R$ 5 mi em apoio, ações e doações na região. Os projetos apoiados pela empresa contemplam áreas como empreendedorismo, cultura, arte, esportes, educação, patrimônio e saúde. Além de um programa de voluntariado estruturado entre os funcionários da unidade.

Outro destaque é o trabalho de educação e preservação ambiental que são desenvolvidos há mais de 30 anos em Ouro Branco e outros municípios do Alto Paranaíba, por meio do programa Gerdau Germinar. A iniciativa abrange escolas e comunidades promovendo capacitações, rodas de conversa e outras iniciativas de conscientização ambiental, promovendo uma reflexão sobre a relação entre o ser humano e a natureza.

Desde 2004 a iniciativa conta com um espaço especial, o Biocentro, permitindo que esses ensinamentos ganhassem ainda mais força. Em uma área verde de 1.247 hectares estimulamos a prática da educação ambiental, estudos e pesquisas, onde os estudantes tem acesso à ambientes interativos como a Praça dos Biomas, Trilhas de Interpretação Ambiental, Ovolândia, Horta Orgânica e a Casa Sustentável. Nesses 30 anos do Programa Gerdau Germinar já foram beneficiadas mais de 465mil pessoas, entre estudantes, educadores e membros das comunidades, além dos colaboradores da empresa. O programa já realizou 153 mil visitas técnicas de alunos ao Biocentro e desenvolveu mais de 16 mil projetos socioambientais com escolas e comunidades. “A preservação do meio-ambiente e a sustentabilidade são valores que estão no DNA da Gerdau, mantemos em todo o estado diversas iniciativas voltadas para esses temas e em especial em Ouro Branco temos a felicidade de manter uma estrutura diferenciada que proporciona conhecimentos e novas perspectivas para as novas gerações há mais de três décadas”, ressalta Francisco Couto, gerente de sustentabilidade da Gerdau em Minas.

Além disso, no sopé da Serra de Ouro Branco, a Gerdau preserva 1.247 hectares de um extenso e rico patrimônio natural, por meio de uma RPPN (Reserva Particular do Patrimônio Natural) criada pela empresa em 2008. A unidade de conservação possui rica vegetação que transita entre o cerrado e a mata atlântica e abriga uma extensa diversidade biológica, incluindo espécies raras da flora brasileira.